ソニック

運転区間

博多～中津、大分、佐伯

使用車両

８８３系、８８５系

運転本数

１６往復

主な停車駅

折尾、黒崎、小倉、行橋、中津、別府

列車説明

　平成８年３月の大分道全面開通に対抗するため、日豊本線小倉－大分の高速化事業と一緒に進められ生まれたのが、このソニック（８８３系）である。
　平成７年４月２０日、ソニックにちりんとしてデビュー。これに当てられた８８３系は、ＶＶＶＦインバータ搭載、交流電車初の制御付き振り子車両で、当初は１車両当たりの単価が高いなどを理由に反対の意見もあったが、導入に踏み切った。これにより、運転速度は１２０ｋｍ／ｈから１３０ｋｍ／ｈに引き上げられ、曲線通過速度も従来の１０～３０ｋｍ／ｈも向上した。その結果、博多－大分間を従来よりも２１分短い２：０９で結んだ。
　その後も増備、増発されていき、平成９年３月には「ソニックにちりん」から「ソニック」に名称変更された。現在では、ソニックにちりん登場当初よりもさらに時間が短縮し、最速１：５９で博多－大分間を結んでいる。
　車両８８３系は８編成あり、基本的にメタリックブルーに側面がシルバーという塗装だが、車両の顔（正面）は各編成毎に特徴を持っている。ごくノーマルな第１、２編成。鼻が特徴の第３編成。バックミラー等一部が赤の第４、５編成。顔がシルバーの第６編成。今度は顔が黄色の第７編成。そして顔が濃青の第８編成となっている。車内は「ワンダーランドエクスプレス」の名前が示すとおり、他の列車にはない派手な内装になっており、あの変わったヘッドレストは有名であろう。
　このソニック、最近ではＰＳ版電車でＧＯ！２（タイトー）にも登場し、話題をよんだ。

　なお、２０００年３月１１日改正で４８５系使用列車はなくなり、変わりに一部列車に７８３系、かもめ用８８５系の間合運用列車が入った。

　２００１年３月改正で８８５系増備により７８３系使用列車が無くなった。

写真・文章提供：Ｋ．Ｓさん